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Nació en la ciudad de San Ramón, Provincia de Alajuela, el 10 de marzo de 1907, del hogar formado por don José Orlich Zamora y doña Georgina Bolmarcich Lemecich. Hizo sus estudios de enseñanza primaria en la escuela de su ciudad natal, pasando luego al Colegio Seminario, en San José, en donde cursó los estudios de segunda enseñanza. Muy joven viajó a los Estados Unidos en donde estudió Contabilidad, comercio, Administración de empresas y el idioma inglés. Cuatro años permaneció en aquel gran país, de donde regresó a Costa Rica para incorporarse a las actividades agrícolas, comerciales e industriales de su familia. Desde su infancia cultivó una entrañable amistad con su coterráneo José Figueres, años después prominente hombre público, amistad que se fue, consolidando por la similitud de ideas, principios e inquietudes que a ambos animaba, y por las que, al correr de los años, habrían de librar juntos, cruentas luchas.
Su primera intervención en política fue a fines del año 1929, cuando apenas contaba veintidós años de edad. Participó activamente a favor de una papeleta, para diputados, independiente y de oposición al gobierno de entonces, en la que figuraba como candidato un tío suyo. En el año 1932 participó en forma moderada en la campaña electoral que llevó a la Presidencia de la República al Lic Ricardo Jiménez Oreamuno, brillante, político costarricense que ocupó ese elevado cargo durante tres diferentes períodos. En el año 1934 participó activamente en la campaña electoral de la que salió triunfante el Lic. León Cortés Castro, uno de los caudillos más queridos del pueblo costarricense. Durante esos mismos años, de 1934 a 1936, desempeñó el cargo de Presidente de la Junta de Caridad de San Ramón, institución de beneficiencia a la cual dio un vigoroso impulso, dotándola de las instalaciones necesarias para dar un eficiente servicio a la comunidad. En el año 1938 resultó electo regidor municipal por San Ramón, recibiendo por el voto de sus compañeros munícipes, la designación de Presidente de ese Ayuntamiento, posición desde la cual realizó una meritoria labor cuyo reconocimiento por parte de sus coterráneos se hizo patente al elegirle como diputado para el período 1940-1944. En febrero de 1940 resultó electo Presidente de la República el Dr. Rafael Angel Calderón Guardia, cuyo gobierno se echó por el atajo haciendo una pésima administración de los dineros públicos y ejerciendo una fuerte presión, por todos los medios a su alcance, para obstaculizar la candidatura presidencial del Lic. León Cortés, quien contaba con el apoyo de una gran mayoría del pueblo. El gobierno tomó la determinación de imponer, a como hubiera lugar, al sucesor del Dr. Calderón Guardia en la Presidencia de la República y echó mano a todos los recursos disponibles para el logro de esa finalidad. Francisco J. Orlich fue uno de los líderes que se opuso abierta y decididamente a las arbitrariedades del Gobierno. Como señal de protesta abandonó su curul en el Congreso y, en compañía de don José Figueres y del Centro para el Estudio de los Problemas Nacionales fundaron el Partido Social Demócrata, que se constituyó en baluarte de las fuerzas oposicionistas y de la que saldrían, más adelante, los líderes fundadores de la Segunda República de Costa Rica. En las elecciones presidenciales que se llevaron a cabo el 13 de febrero de 1944 el gobierno hizo efectiva la disposición que había tomado de imponer al sucesor del Dr. Calderón Guardia. Y en un proceso electoral tormentoso, en el que las autoridades volcaron su fuerza contra el pueblo, se burló la presidencia de la República al Lic. León Cortés, jefe y candidato de la oposición y se "eligió" al Lic. Teodoro Picado. En el año 1946 Francisco J. Orlich resultó nuevamente electo diputado por la Provincia de Alajuela, como representante de la Oposición. En 1948 se formó una coalición de todos los partidos de oposición al gobierno, y de ella resultó designado a la candidatura presidencial el periodista Otilio Ulate. Orlich apoyó resueltamente esa candidatura. Las elecciones se verificaron en medio de una gran presión de parte del gobierno, que contaba con el apoyo del Partido Comunista. La oposición triunfó por una mayoría de 10.500 votos y el Tribunal Electoral declaró Presidente de la República a Otilio Ulate. Pero el gobierno, que a la sazón contaba con mayoría en el Congreso, dejó sin efecto el pronunciamiento del Tribunal y anuló la elección del señor Ulate. Como consecuencia de este hecho insólito, José Figueres y Francisco Orlich líderes de la oposición, se alzaron en armas contra el gobierno, convencidos de que sólo ese camino le quedaba al pueblo para hacer valer su derecho de elegir libremente a sus gobernantes y para sanear la administración pública, corrompida por la influencia comunista. José Figueres se hizo fuerte en unas serranías situadas al sur de la Meseta Central y Francisco Orlich abrió un frente de combate en las inmediaciones de San Ramón, su ciudad natal. Ambos frentes se ensancharon rápidamente y en una guerra civil que se prolongó durante seis semanas el gobierno del Lic. Picado fue derrocado.
Inmediatamente fue integrada una Junta de Gobierno, presidida por Don José Figueres, y en la que desempeñó el cargo de Ministro de Obras Públicas. Durante 18 meses ejerció el poder la Junta Fundadora de la Segunda República, para luego entregarle el gobierno al Sr. Ulate, quien había sido electo Presidente de la República en las elecciones anuladas por el Congreso dominado por el régimen derrocado. En las elecciones verificadas cuatro años después resultó electo Presidente de la República don José Figueres Ferrer y el señor Orlich nuevamente Diputado al Congreso. Pero dada su experiencia y sus singulares dotes de administrador y empresario, fue llamado a desempeñar de nuevo el cargo de Ministro de Obras Públicas, posición a la cual renunció antes de concluir el período, para aceptar su postulación como candidato presidencial del Partido Liberación Nacional para el período constitucional 1958-1962. En esa campaña electoral se disputó el poder con el Lic. Mario Echandi Jiménez, representante de una coalición de partidos políticos. El resultado de la elección le fue adverso y, por una pequeña mayoría, resultó electo el Lic. Echandi Jiménez. El señor Orlich reconoció su derrota, acató el fallo del Tribunal Supremo de Elecciones, felicitó al candidato triunfante y se retiró a la vida privada a cultivar la tierra y a organizar sus empresas. Durante el gobierno provisional de la Junta Fundadora de la Segunda República y, posteriormente, durante el gobierno constitucional de don José Figueres, en cuyos gabinetes figuraba como Ministro de Obras Públicas, el país fue objeto de dos invasiones armadas por la frontera norte del país, organizadas por los grupos que habían sido desplazados del poder y apoyadas por los gobiernos dictatoriales de países del área del Caribe. Ambos intentos de subversión fueron sofocados por las fuerzas leales al gobierno, cuya jefatura fue encomendada al señor Orlich, primero en calidad de comandante de las fuerzas acantonadas en la Provincia de Guanacaste, frontera norte, y luego como comandante supremo de todas las fuerzas. Sus limpios antecedentes cívicos; su brillante trayectoria en la vida pública y sus arraigadas convicciones democráticas mueven a su Partido, Liberación Nacional, a postularlo nuevamente como candidato a la Presidencia de la República, enfrentándose esta vez a su viejo adversario, el Dr. Calderón Guardia, y a un disidente de la antigua oposición, el periodista Otilio Ulate. En las elecciones verificadas el cuatro de febrero del año en curso, Francisco J. Orlich resultó electo Presidente de la República por una mayoría de votos sin precedentes en la historia. Conforme a la Constitución Política de Costa Rica, asumió el cargo el 8 de mayo por un período de cuatro años. Su Partido obtuvo también mayoría en la Asamblea Legislativa y en casi todos los municipios del país. Francisco J. Orlich contrajo matrimonio en el año de 1932 con Marita Camacho Quirós. De este matrimonio nacieron dos hijos, Francisco José y Mauricio.
Como agricultor, administrador, industrial, comerciante y empresario, tuvo conocimientos y experiencia múltiples. En política fue hombre de centro, cuidándose sobremanera de caer en extremismos de izquierda o de derecha. Fue absolutamente respetuoso de la ley y fiel cumplidor de los postulados de la democracia. Su Partido presentó como plataforma un programa de "progreso con democracia y justicia social con libertad". Proclamó su resuelto apoyo al bloque democrático de occidente y, especialmente, al programa de "Alianza para el Progreso" del Presidente Kennedy. Murió el 29 de octubre de 1969 en San José. Sus restos reposan en San José y su corazón en los Jardines de la Catedral de San Ramón, de Alajuela. Fue nombrado Benemérito de la Patria, por acuerdo No. 1735 del 25 de abril de 1977. RESUMEN Actividades particulares
Actividades públicas
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